Estas grutas, esculpidas na base dos Alpes Marítimos onde estes encontram o Mediterrâneo, formaram-se através de uma combinação de erosão cársica e abrasão das marés que começou durante a época do Plioceno. O setor de Mala refere-se especificamente ao grupo de sete câmaras principais a leste da Plage de la Mala, embora os marinheiros locais contem até catorze aberturas, dependendo da maré e da estação.
Em meados do século XIX, os pescadores de Cap-d'Ail começaram a usar a maior gruta como armazenamento sazonal para redes e apetrechos. As câmaras permaneceram largamente desconhecidas para os visitantes até à década de 1920, quando a reputação da Côte d'Azur como destino balnear atraiu nadadores e geólogos amadores para a costa. Estudos científicos realizados em 1934 documentaram a geologia e a biodiversidade marinha das grutas, observando populações de garoupa, polvo e a ameaçada foca-monge-do-mediterrâneo, embora esta última não seja avistada nestas águas desde a década de 1950. As grutas ganharam atenção renovada na década de 1970, quando o oceanógrafo francês Jacques-Yves Cousteau filmou segmentos da sua série documental ao longo desta parte da costa, destacando a clareza da água e o jogo de luz dentro das cavernas.
Hoje, as grutas continuam de acesso gratuito, atraindo praticantes de snorkel, caiaquistas e alugueres de barcos privados dos portos próximos em Nice e Villefranche-sur-Mer. A maior câmara estende-se por cerca de trinta metros dentro da falésia, com uma altura de teto de doze metros na entrada, estreitando para quatro metros na parte posterior. A profundidade da água dentro das grutas varia entre dois a seis metros, com visibilidade que normalmente excede quinze metros durante as manhãs calmas. A própria rocha é um calcário jurássico pálido, tingido de rosa e ocre por depósitos de óxido de ferro. A certas horas, a luz solar refrata-se através da água do mar para projetar padrões mutáveis de turquesa e ciano nas paredes da gruta, um fenómeno mais pronunciado entre as oito e as onze da manhã, quando o ângulo do sol é ideal e a ondulação da superfície permanece mínima. As grutas não são regulamentadas, sem infraestruturas de admissão ou monopólio guiado, tornando-as uma das poucas características costeiras da Riviera Francesa que restam acessíveis sem mediação comercial.
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