Queste grotte, scolpite alla base delle Alpi Marittime dove incontrano il Mediterraneo, si sono formate attraverso una combinazione di erosione carsica e abrasione mareale iniziata durante l'epoca del Pliocene. Il settore della Mala si riferisce specificamente al gruppo di sette camere principali a est della Plage de la Mala, sebbene i marinai locali ne contino fino a quattordici aperture a seconda della marea e della stagione.
Verso la metà del XIX secolo, i pescatori di Cap-d'Ail avevano iniziato a usare la grotta più grande come deposito stagionale per reti e attrezzi. Le camere rimasero in gran parte sconosciute ai visitatori fino agli anni '20, quando la reputazione della Costa Azzurra come destinazione balneare portò nuotatori e geologi dilettanti sulla costa. Indagini scientifiche condotte nel 1934 documentarono la geologia e la biodiversità marina delle grotte, notando popolazioni di cernie, polpi e della minacciata foca monaca mediterranea, sebbene quest'ultima non sia stata avvistata in queste acque dagli anni '50. Le grotte hanno guadagnato rinnovata attenzione negli anni '70 quando l'oceanografo francese Jacques-Yves Cousteau ha filmato segmenti della sua serie documentaristica lungo questo tratto di costa, evidenziando la limpidezza dell'acqua e il gioco di luce all'interno delle caverne.
Oggi, le grotte rimangono a libero accesso, attirando amanti dello snorkeling, canoisti e charter privati da porti vicini a Nizza e Villefranche-sur-Mer. La camera più grande si estende per circa trenta metri nella parete rocciosa, con un'altezza del soffitto di dodici metri all'ingresso che si restringe a quattro metri sul retro. La profondità dell'acqua all'interno delle grotte varia da due a sei metri, con una visibilità che solitamente supera i quindici metri durante le mattine calme. La pietra stessa è un calcare giurassico pallido, tinto di rosa e ocra dai depositi di ossido di ferro. A certe ore, la luce del sole si rifrange attraverso l'acqua di mare per proiettare motivi cangianti di turchese e ciano sulle pareti della grotta, un fenomeno più pronunciato tra le otto e le undici del mattino quando l'angolazione del sole è ottimale e il moto ondoso superficiale rimane minimo. Le grotte non sono regolamentate, senza infrastrutture di ingresso o monopoli guidati, rendendole una delle poche caratteristiche costiere rimanenti della Costa Azzurra accessibili senza mediazione commerciale.
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