Estas grutas, talladas en la base de los Alpes Marítimos donde se encuentran con el Mediterráneo, se formaron a través de una combinación de erosión kárstica y abrasión mareal que comenzó durante la época del Plioceno. El sector de Mala se refiere específicamente al grupo de siete cámaras principales al este de la Plage de la Mala, aunque los marineros locales cuentan hasta catorce aberturas dependiendo de la marea y la temporada.
A mediados del siglo XIX, los pescadores de Cap-d'Ail comenzaron a utilizar la cueva más grande como almacenamiento estacional de redes y aparejos. Las cámaras permanecieron en gran parte desconocidas para los visitantes hasta la década de 1920, cuando la reputación de la Costa Azul como destino de baño atrajo a nadadores y geólogos aficionados a la costa. Los estudios científicos realizados en 1934 documentaron la geología y la biodiversidad marina de las cuevas, destacando poblaciones de mero, pulpo y la foca monje del Mediterráneo, en peligro de extinción, aunque esta última no se ha visto en estas aguas desde la década de 1950. Las grutas ganaron una atención renovada en la década de 1970 cuando el oceanógrafo francés Jacques-Yves Cousteau filmó segmentos de su serie documental a lo largo de este tramo de costa, destacando la claridad del agua y el juego de luces dentro de las cavernas.
Hoy en día, las cuevas siguen siendo de acceso libre, atrayendo a practicantes de esnórquel, kayakistas y chárteres privados desde puertos cercanos en Niza y Villefranche-sur-Mer. La cámara más grande se extiende aproximadamente treinta metros hacia el acantilado, con una altura de techo de doce metros en la entrada que se estrecha a cuatro metros en la parte posterior. La profundidad del agua dentro de las cuevas oscila entre dos y seis metros, con una visibilidad que suele superar los quince metros durante las mañanas tranquilas. La piedra en sí es una caliza jurásica pálida, teñida de rosa y ocre por depósitos de óxido de hierro. A determinadas horas, la luz del sol se refracta a través del agua de mar para proyectar patrones cambiantes de turquesa y cian sobre las paredes de la cueva, un fenómeno más pronunciado entre las ocho y las once de la mañana, cuando el ángulo del sol es óptimo y el oleaje superficial es mínimo. Las cuevas no están reguladas, sin infraestructura de admisión ni monopolio de guías, lo que las convierte en uno de los pocos rasgos costeros de la Costa Azul que aún se pueden visitar sin mediación comercial.
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