Diese Grotten, die in die Basis der Seealpen dort geschnitten wurden, wo sie auf das Mittelmeer treffen, entstanden durch eine Kombination aus Karsterosion und Gezeitenabrieb, die in der Pliozän-Epoche begann. Der Mala-Sektor bezieht sich speziell auf die Ansammlung von sieben Hauptkammern östlich des Plage de la Mala, obwohl einheimische Segler je nach Gezeiten und Jahreszeit bis zu vierzehn Öffnungen zählen.
Ab Mitte des neunzehnten Jahrhunderts begannen Fischer aus Cap-d'Ail, die größte Höhle als saisonales Lager für Netze und Angelgerät zu nutzen. Die Kammern blieben für Besucher weitgehend unbekannt bis in die 1920er Jahre, als der Ruf der Côte d'Azur als Badeziel Schwimmer und Amateurgeologen an die Küste brachte. Wissenschaftliche Untersuchungen aus dem Jahr 1934 dokumentierten die Geologie und marine Artenvielfalt der Höhlen und verzeichneten Bestände an Zackenbarschen, Oktopussen und der gefährdeten Mittelmeer-Mönchsrobbe, wobei letztere seit den 1950er Jahren in diesen Gewässern nicht mehr gesichtet wurde. Die Grotten gewannen in den 1970er Jahren erneut an Aufmerksamkeit, als der französische Ozeanograph Jacques-Yves Cousteau Segmente seiner Dokumentarserie entlang dieses Küstenabschnitts filmte, wobei er die Klarheit des Wassers und das Wechselspiel des Lichts in den Höhlen hervorhob.
Heute sind die Höhlen frei zugänglich und ziehen Schnorchler, Kajakfahrer und private Bootscharter aus den nahegelegenen Häfen von Nizza und Villefranche-sur-Mer an. Die größte Kammer erstreckt sich etwa dreißig Meter tief in die Klippe, mit einer Deckenhöhe von zwölf Metern am Eingang, die sich nach hinten auf vier Meter verengt. Die Wassertiefe in den Höhlen reicht von zwei bis sechs Metern, wobei die Sicht an ruhigen Vormittagen typischerweise über fünfzehn Meter beträgt. Der Stein selbst ist ein blasser Jura-Kalkstein, der durch Eisenoxidablagerungen rosa und ockerfarben gefärbt ist. Zu bestimmten Stunden bricht sich das Sonnenlicht durch das Meerwasser und wirft wechselnde türkise und cyanfarbene Muster auf die Höhlenwände, ein Phänomen, das zwischen acht und elf Uhr morgens am ausgeprägtesten ist, wenn der Sonnenwinkel optimal ist und der Oberflächengang minimal bleibt. Die Höhlen sind unreguliert, ohne Eintrittsinfrastruktur oder geführtes Monopol, was sie zu einem der wenigen verbliebenen Küstenmerkmale der französischen Riviera macht, die ohne kommerzielle Vermittlung zugänglich sind.
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