Die Kalksteinklippen zwischen Cap-d'Ail und Monaco stürzen senkrecht in ein so klares Wasser, dass man in zehn Metern Tiefe einzelne Seeigel zählen kann, die an den Felsen haften. Diese Grotten haben keinen Zugang vom Land. Keine Treppe führt vom Küstenpfad oben hinab. Tausend Jahre lang war der einzige Weg dorthin das Ruderboot, und örtliche Fischer hielten die Kammern geheim, um Netze zu lagern und Sardellen in der kühlen, salzbesprühten Dunkelheit zu pökeln. Die Höhlen selbst sind Erosionserscheinungen, die über dreißigtausend Jahre hinweg geformt wurden, als das Mittelmeer den löslichen Jurakalkstein aushöhlte. Die größte Kammer erreicht zwölf Meter von der Wasserlinie bis zur Decke und erstreckt sich zwanzig Meter tief in die Felswand hinein; ihre Rückwand ist mit fossilen Muscheln aus einem Pliozän-Meeresboden übersät, der einst dreihundert Meter höher lag. Heute startet die mala caves boat tour nice je nach Anbieter und Gezeiten ab Plage Mala oder dem nahegelegenen Villefranche. Die Route folgt der Küste Richtung Osten vorbei an Villen, die auf Felsvorsprüngen thronen, von denen viele aus der Belle Époque stammen, als dieser Küstenabschnitt zum Winterresort Europas wurde. Sie fahren unter der Terrasse des Restaurants Eden Plage hindurch und runden dann eine Landzunge, wo die Klippen erst richtig beginnen. Die erste Grotte erscheint als dunkler Bogen, ihr Eingang gesäumt von Neptungras. Die Guides schalten die Motoren aus und lassen sich hineintreiben, wo das Wasser durch das Sonnenlicht, das durch den Eingang bricht, elektrisch blau leuchtet. Der Effekt ist zwischen zehn und zwei Uhr am stärksten, wenn die Sonne hoch genug steht, um in die Kammer zu dringen, ohne Schatten zu werfen. Beim Schnorcheln hier offenbaren sich vertikale Wände, die von Schwämmen, Anemonen und Schwärmen von Mönchsfischen besiedelt sind, die in der Thermokline schweben. Die Sichtweite überschreitet an ruhigen Tagen zwanzig Meter. Der Meeresboden fällt direkt vor dem Höhleneingang auf fünfzehn Meter ab und stürzt dann entlang einer Verwerfungslinie, die parallel zur Küste verläuft, auf vierzig Meter ab. Die meisten Touren beinhalten Stopps an zwei oder drei Grotten, jede mit einer eigenen Morphologie. Eine Kammer hat ein natürliches Oberlicht, wo ein Teil der Decke eingestürzt ist und einen Lichtstrahl hereinlässt, der die Wassersäule wie ein Scheinwerfer beleuchtet. Eine andere verfügt über einen untergetauchten Felsvorsprung, auf dem sich einst Mönchsrobben ausruhten, obwohl die Art seit den 1950er Jahren aus französischen Gewässern verschwunden ist. Die Felswand ist von kleineren Spalten durchlöchert, einige so schmal, dass nur ein Schwimmer hineinpasst, andere öffnen sich zu Kammern, die groß genug sind, um das Klatschen der Wellen gegen den Stein widerhallen zu lassen.